Un siècle après avoir accueilli ses derniers Jeux olympiques en 1924, l’événement sportif dont les racines remontent à la Grèce antique et qui a été relancé par le baron français Pierre de Coubertin, revient à Paris pour la troisième fois de son histoire. Pendant deux semaines, des milliards de personnes venues des cinq continents suivront les exploits des meilleurs sportifs du monde avec pour toile de fond les principaux monuments de la ville. Un événement au cours duquel Paris revendiquera sa place de ville de culture et d’art, et la France celle d’hôte et de puissance mondiale. Un événement sportif, certes, mais aussi commercial et géopolitique.
Bien que l’universalisme soit l’une des valeurs du mouvement olympique, en 33 éditions d’été de l’ère moderne, les Jeux Olympiques n’ont jamais été organisés en Afrique. Les premiers se sont surtout concentrés en Europe, plus tard en Amérique et récemment en Asie. Faudra-t-il attendre la prochaine décennie des années 40 pour que l’Afrique soulève enfin la flamme olympique en tant qu’organisateur ?
Un investissement de plusieurs millions de dollars
L’organisation des Jeux olympiques n’est pas une mince affaire. Et calculer exactement ce que coûte à une ville ou à un pays l’organisation d’un tel événement n’est pas chose aisée. La preuve en est qu’il n’est pas facile de trouver un chiffre concret sur ce qu’a coûté l’organisation des éditions précédentes, étant donné les différentes données fournies pour une même édition.
D’une certaine manière, cela s’explique logiquement. L’organisation des Jeux olympiques implique deux grands types d’investissements : d’une part, ceux qui sont spécifiquement destinés aux stades, aux centres sportifs, aux villages olympiques et aux compétitions, et d’autre part, ceux qui sont destinés aux projets de transformation urbaine qui accompagnent généralement l’organisation, tels que les nouveaux aéroports, les souterrains, les stations d’épuration ou l’amélioration des parcs et jardins que chaque ville hôte entreprend habituellement pour profiter de l’occasion.
Ce qui est certain, c’est qu’il s’agit d’un projet coûteux, qui se chiffre en milliards de dollars et qui devient de plus en plus onéreux. Bien que les chiffres varient selon les sources, les Jeux olympiques d’été de Rio de Janeiro ont coûté 20 milliards de dollars, ceux de Tokyo 13 milliards et ceux de Londres 18 milliards. Outre le coût élevé de l’organisation de l’événement sportif mondial par excellence, d’autres problèmes se posent souvent, tels que des cas de corruption entourant cette activité lucrative ou des dépassements de coûts. Dans certains cas récents, le coût final des jeux a plus que doublé par rapport au budget initial.
Alors, cela vaut-il la peine d’organiser des Jeux olympiques ?
Ce n’est qu’avec la popularisation des retransmissions télévisées en direct dans les années 1960 et, dans une plus large mesure, dans les années 1970 et 1980, que les jeux sont devenus un phénomène mondial capable d’atteindre tous les coins de la planète. À cette époque, marquée par la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, l’événement sportif organisé sous la devise « plus vite, plus haut, plus fort » est également devenu un outil de politique étrangère et de propagande pour de nombreux pays.
Ainsi, les Jeux de Tokyo de 1964 ont montré au monde un « nouveau Japon » pacifique, moderne et en pleine croissance, laissant derrière lui l’empire envahisseur qui avait été vaincu lors de la Seconde Guerre mondiale, un objectif similaire à celui des Jeux de Munich 76 (Allemagne). Mais c’est à Moscou 80 (Russie) et à Los Angeles 84 (États-Unis) que cette compétition pour l’image mondiale atteint son apogée, avec des vetos de participation entre les deux puissances. Les athlètes, mais aussi les deux superpuissances mondiales, voulaient prouver au monde, par le biais des Jeux, qu’ils étaient « les plus grands, les plus rapides et les plus forts » du monde.
Avec la fin de la guerre froide dans les années 1980, les Jeux olympiques de Séoul ont placé la Corée du Sud émergente dans l’orbite des démocraties capitalistes les plus favorisées. D’autre part, Barcelone 92 a été un jalon sur la voie du rétablissement de l’Espagne en tant que pays démocratique et développé et de sa réintégration dans l’Europe moderne. Les Jeux olympiques de Barcelone ont également été l’une des opérations de transformation urbaine les plus réussies dans le cadre des Jeux olympiques
Avec l’excuse de l’événement, la ville espagnole s’est transformée, récupérant des plages pour ses citoyens et transformant des zones industrielles en quartiers nouveaux et modernes. Tous ces changements ont été diffusés à la télévision, et également par satellite à l’époque, dans le monde entier et sont devenus l’une des meilleures campagnes de marketing de l’histoire. La ville a été placée sur la carte touristique mondiale et reste à ce jour l’une des villes les plus visitées au monde.
Dépenses ou investissements ?
La réponse à la question de savoir si l’organisation des Jeux olympiques est rentable ou non pour un pays dépend largement de la manière dont elle est mesurée. Des cas plus récents, comme les Jeux olympiques d’Athènes en 2004 ou ceux de Rio de Janeiro en 2012, ont été notoirement connus pour leurs dépassements de coûts et l’abandon jusqu’à la ruine de certaines installations sportives dont la construction avait coûté des dizaines de millions de dollars. Et si les recettes de publicité et de parrainage perçues par les organisateurs augmentent, dans de nombreux cas, les coûts d’organisation des jeux ont augmenté encore plus rapidement ces derniers temps.
Ce fait peut expliquer que, pour la 33e édition qui se tient actuellement à Paris, seules deux villes candidates se soient présentées : la capitale française et Los Angeles (USA) et que les éditions 2024 et 2028 aient été partagées entre les deux villes, faute d’autres candidats qualifiés.
Alors, accueillir les Jeux Olympiques, est-ce une dépense ou un investissement ? Cela dépend de l’approche de la ville hôte. La construction de nouveaux stades coûteux, de piscines olympiques ou d’autres infrastructures sportives peut être difficilement rentable d’un point de vue économique, et peut même ne pas avoir de sens si le pays où la ville en dispose déjà. La considération de l’investissement changerait si ces mêmes centres étaient construits dans des villes ou des pays qui n’en disposent pas ou dont la croissance démographique pourrait les rendre nécessaires dans un court laps de temps, comme c’est le cas dans les pays africains, tout en étant rentables d’un point de vue social.
Des Jeux Olympiques Afrique 2040 ?
De ce point de vue, les métropoles africaines étant en pleine croissance et généralement dépourvues d’infrastructures sportives, l’argent consacré à la construction d’infrastructures pour de nouveaux Jeux hypothétiques en Afrique pourrait être perçu davantage comme un investissement que comme une dépense. Surtout si l’occasion était utilisée pour fournir d’autres types d’installations telles que des transports publics efficaces, un métro, un aéroport et la régénération de quartiers délabrés.
Du point de vue de l’image extérieure, à la fois sous l’angle politique et de l’image de marque, et même sous un angle plus spécifique axé sur l’attraction du tourisme et de l’investissement, le potentiel des jeux pourrait également être considéré comme un investissement à long terme pour certaines villes africaines, qui ne sont généralement pas très bien connues des touristes et des investisseurs au-delà du continent.
L’Afrique du Sud, l’Égypte et le Nigeria sont les pays qui présentent le plus grand potentiel, mais ils ne sont pas les seuls.
Le fait qu’aucune ville africaine n’ait jusqu’à présent accueilli de Jeux olympiques dans l’ère moderne ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de tentatives dans le passé. Alexandrie, en Égypte, a été candidate en 1916 et en 1936, plus récemment Le Cap a été officiellement candidat à l’organisation de la compétition de 2004 et Le Caire a retenté sa chance en 2008.
Ce sont précisément ces deux villes et ces deux pays, l’Égypte et l’Afrique du Sud, qui sont les plus susceptibles d’accueillir des Jeux olympiques en Afrique dans un avenir relativement proche. L’Égypte, centre politique et économique de sa région depuis des millénaires, est l’un des pays les plus peuplés et l’une des plus grandes économies (mesurée par le PIB) du continent. Africaine, arabe et méditerranéenne, elle est un pont entre l’Afrique subsaharienne, le golfe Persique et l’Europe.
LEgypte est en train de construire sa nouvelle capitale administrative près du Caire, en partie grâce à des fonds étrangers. L’instabilité politique régionale et les situations internes peuvent ne pas aider à atteindre cet objectif. Mais dépensés à bon escient, les fonds olympiques investis au Caire et dans sa nouvelle ville voisine pourraient donner un coup de fouet à la régénération urbaine, environnementale et sociale nécessaire dans l’une des villes les plus anciennes et les plus peuplées du continent. Il s’agirait d’un défi majeur dont le rendement pourrait être très élevé. Il s’agirait également d’une vitrine pour les investissements touristiques et la modernisation. La question est de savoir quelle image l’Égypte et Le Caire veulent donner d’eux-mêmes au monde.
A l’autre extrémité géographique, l’Afrique du Sud, le pays qui a surmonté l’Apartheid, et Cape Town, considérée comme l’une des plus belles villes du monde, a déjà tenté de devenir une ville olympique. Premier pays africain à organiser une Coupe du monde, et avec succès malgré les doutes initiaux de la communauté internationale, elle est l’une des principales économies du continent depuis le XXe siècle, même si elle ne vit pas ses meilleurs moments. Et ses grandes villes, dont Le Cap, ont besoin d’un coup de fouet et d’une transformation qui pourrait bien venir de la main d’un événement comme celui qui réunit des sportifs des cinq continents. Le pays pourrait avoir l’argent nécessaire pour l’organiser et a démontré sa capacité d’unité pour mettre en place des projets passionnants qui rassemblent ses diverses populations.
Le Nigeria, pays devenu en cinquante ans le géant démographique et économique du continent, avance pas à pas, et non sans difficultés, vers la stabilité et le rayonnement international. Ses chiffres pourraient en faire un candidat à l’avenir. Si la situation actuelle (économie, sécurité) fait rêver, les Coréens ont dû penser la même chose lorsqu’ils ont commencé à parler de « Séoul 88 », mais de 1970 jusqu’à l’événement sportif dans la capitale coréenne, le pays a connu l’une des plus grandes transformations du 20ème siècle.
Peu de villes ont réussi à convaincre le CIO du premier coup, mais dans certains cas, ces tentatives ont été synonymes de progrès pour ces villes, et d’un projet commun pour enthousiasmer la population. L’actuel stade Metropolitano de Madrid, où joue le club de football espagnol Atlético Futbol Club de La Lega, trouve son origine dans les tentatives infructueuses de la capitale espagnole d’accueillir les Jeux olympiques.
Maroc, Kenya et autres espoirs olympiques
Six villes marocaines accueilleront la Coupe du monde 2030, conjointement avec l’Espagne et le Portugal, dans ce qui sera une démonstration par le pays de sa capacité à organiser un événement sportif de classe mondiale. Au début de la décennie précédente, le gouvernement de la ville de Casablanca avait manifesté son intérêt pour l’organisation des Jeux olympiques de 2024, mais la proposition n’a pas abouti. Le développement économique, ferroviaire et hôtelier de Casablanca et son rôle international accru ces derniers temps augmenteront sans aucun doute les chances de succès de la candidature marocaine.
L’ancien président kenyan Odinga a également annoncé à l’époque que Nairobi se porterait candidate à l’organisation des Jeux de 2024, bien que peu de progrès aient été réalisés à ce moment-là. S’agira-t-il d’un projet qui unira le pays et transformera la vibrante capitale de l’Afrique de l’Est ?
Après Los Angeles (États-Unis) en 2028 et Brisbane (Australie) en 2032, les Jeux olympiques de 2036 ont déjà de solides candidats confirmés, comme Istanbul, pour ce qui serait sa septième tentative, ou Nasantara, la nouvelle capitale indonésienne en construction, pour ce qui serait sa première apparition sur la carte du monde. L’Inde, bien que n’ayant pas de ville confirmée, a déjà annoncé son intention d’accueillir l’édition de cette année et Santiago du Chili, en Amérique du Sud, figure également sur la liste. Le Qatar et l’Arabie saoudite sont d’autres noms qui font toujours penser à des espoirs olympiques.
Avec de tels prétendants déjà confirmés, il est probable que nous devrons attendre les prochaines années 40 pour voir une vasque olympique allumée dans une ville africaine. Au cours de cette décennie, le continent comptera plus de 2050 millions d’âmes, contre 850 millions en 2000, soit la population la plus jeune de la planète, et la taille de l’économie aura plus que doublé selon divers rapports, bien que les projections futures soient toujours incertaines.
D’autres aspects jouent en faveur de l’organisation des Jeux en Afrique, notamment la nécessité pour le CIO de s’ouvrir à un continent de plus en plus important au sein de la communauté internationale, mais qui n’a jamais accueilli les Jeux. Les récents changements apportés aux règles de sélection des villes, qui reposent désormais davantage sur un dialogue permanent entre l’instance olympique et les villes locales, les pays et les entreprises privées intéressées par l’objectif olympique, ouvrent également la voie à l’organisation des Jeux.
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